Заметив у своего близкого физическую зависимость от алкоголя, наркотиков или игр, члены семьи стараются взять его жизнь под свой контроль, решать все проблемы за него и при этом скрывать от знакомых то, что происходит в их семье на самом деле. Ими движет страх того, что окружающие узнают правду, они испытывают чувство вины и стыд как за себя, так и за зависимого члена семьи.
Попытки помочь своему близкому человеку благородные, но зачастую родственники алкоголика, игромана или наркомана не могут понять его психологическое состояние, и это лишь усугубляет проблему. Зависимый человек не осознаёт реальной проблемы и не видит вреда от злоупотребления наркотическими веществами, ставками или алкоголем, думает только о новой дозе в ущерб семейным и жизненным ценностям.